Acalasia: anatomía, funcionamiento, síntomas y más

Acalasia esofágica; Problemas para tragar líquidos y sólidos; Cardioespasmo - espasmo del esfínter esofágico inferior

Hay un anillo muscular en el punto donde el esófago y el estómago se unen. Este se denomina esfínter esofágico inferior (EEI). Normalmente, este músculo se relaja cuando usted traga para dejar que la comida pase hacia el estómago. En personas con acalasia, este anillo muscular no se relaja como debería. Además, la actividad muscular normal del esófago (peristaltismo) se reduce o desaparece.

Este problema es causado por el daño a los nervios del esófago.

Otros problemas pueden causar síntomas similares, como cáncer del esófago o de la parte superior del estómago, y una infección parasitaria que causa la enfermedad de Chagas, que es más común en México, Centro y Suramérica.

La acalasia es poco frecuente. Puede presentarse a cualquier edad, pero es más común en personas de 25 a 60 años. En algunas personas, el problema puede ser hereditario.

Los síntomas incluyen:

• Reflujo (regurgitación) de alimento
• Dolor torácico, que puede incrementarse después de comer o puede sentirse en la espalda, el cuello y los brazos
• Tos
• Dificultad para tragar líquidos y sólidos
• Acidez gástrica
• Pérdida de peso involuntaria

El examen físico puede mostrar signos de anemia o desnutrición.

Los exámenes incluyen:

• Manometría, un examen para medir si el esófago está funcionando adecuadamente.
• Esofagogastroduodenoscopia (EGD) o endoscopia superior, una prueba para examinar el revestimiento del estómago y del esófago. Utiliza una sonda flexible y una cámara.
• Esofagografía.

El objetivo del tratamiento es reducir la presión a nivel músculo del esfínter y permitir que la comida y líquidos pasen fácilmente hacia el estómago. La terapia puede implicar:

• Inyección con toxina botulínica (Botox). Esto puede ayudar a relajar los músculos del esfínter. Sin embargo, el beneficio desaparece en cuestión de semanas o meses.
• Medicamentos, como los nitratos de acción prolongada o los bloqueadores de los canales de calcio. Estos fármacos se pueden emplear para relajar el esfínter esofágico inferior. Pero en pocas ocasiones es una solución a largo plazo para tratar la acalasia.
• Cirugía (llamada miotomía). En este procedimiento, se corta el músculo del esfínter inferior. Este procedimiento usualmente se realiza usando un laparoscopio. 
• Ensanchamiento (dilatación) del esófago. Esto se hace durante una esofagogastroduodenoscopia al estirar el EEI con un dilatador en forma de balón.

Su proveedor de atención médica puede ayudarle a decidir sobre cuál es el mejor tratamiento en su caso.

Los pronósticos de la cirugía y de los tratamientos no quirúrgicos son similares. En ocasiones se necesitará más de un tratamiento.

Las complicaciones pueden incluir:

• Reflujo (regurgitación) de ácido o alimento del estómago hacia el esófago (reflujo)
  
• Aspiración de los alimentos hacia los pulmones (aspiración), que puede causar neumonía
• Ruptura (perforación) del esófago

Comuníquese con su proveedor si:

• Tiene dificultad o dolor para tragar
• Sus síntomas continúan incluso con el tratamiento para la acalasia

Muchas de las causas de la acalasia no se pueden prevenir. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a prevenir complicaciones.

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