Escuelas y COVID-19: ¿vuelven las clases virtuales?

El aumento astronómico de casos de COVID-19 luego del día de Acción  de Gracias, y el avance de la variante omicron del coronavirus, están haciendo que los sistemas escolares de los Estados Unidos estén discutiendo qué hacer para mitigar la transmisión.

¿Se volverá a las clases en persona después del receso de las Fiestas? ¿O habrá clases virtuales? Algunos distritos ya decidieron.

En el condado de Prince George's, en Maryland, el sistema escolar no cometió el mismo error del pasado: esperar a ver qué pasa. Por un aumento rápido de casos de COVID en las escuelas, las autoridades anunciaron el viernes 17 que todas las clases pasarían a ser virtuales desde el 20 de diciembre hasta el 14 de enero de 2022 (con el corte por el receso de las Fiestas).

En el vecino condado de Montgomery, la Junta Escolar dijo que esperará la orden del estado si es necesario cerrar las escuelas, aunque muchas escuelas de este condado ya han tenido que suspender actividades y eventos de la temporada de deportes de invierno a causa del aumento de casos de COVID. El condado sigue las normas del rastreo de contactos, testeo y cuarentenas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Varios distritos escolares a lo largo del país decidieron distribuir kits para hacerse la prueba de COVID en casa entre los estudiantes y el personal, con la meta de mitigar el regreso de personas enfermas a las aulas en enero. Entre ellos, las escuelas públicas de Chicago, varias ciudades en Massachussetts y el Distrito Unido de Escuelas de San Diego, en California.

También en California, el condado de Marin ha utilizado los tests caseros durante todo este año escolar.

El Departamento de Salud Pública de California dijo que cada estudiante y personal recibirá un kit para la prueba de COVID-19 con instrucciones en inglés y español sobre cómo usarlo y cómo, eventualmente, pedir ayuda.

En Massachussetts, el gobernador Charlie Baker identificó 102 áreas de mayor circulación del coronavirus y es allí en donde se concentrarán más las entregas de kits caseros.

Aunque hay controversia sobre la eficacia de los test caseros vs los PCR que se administran en entornos médicos o en centros de salud comunitarios, autoridades de salud dicen que las pruebas caseras cumplen con la función de detectar si una persona es o no contagiosa.

El problema que comienza a surgir con las pruebas caseras es que ya escasean: se agotan apenas las farmacias las ponen en los estantes.

Algunos sistemas escolares que todavía no habían hecho mandatoria la vacunación de su personal están dando un paso adelante. Por ejemplo, Detroit emitió una orden para que todos los profesores y personal de escuelas estén completamente vacunado para febrero.

En estados como Texas y Florida, los distritos escolares están monitoreando el avance de omicron, pero aun no han tomado medidas concretas.

Varias universidades como la de Massachusetts, de Nuevo Mexico y Notredame han emitido la orden de que todos los estudiantes tengan su vacuna de refuerzo. La Universidad de Cornell tendrá todos sus exámenes de fin de año de manera virtual.

Lo que traiga el comienzo de 2022 para las escuelas todavía está por verse. Muchos no descartan el regreso, al menos temporal, a la educación virtual. El debate está abierto y la epidemia mandará. Las acciones tempranas, dicen expertos, son críticas para mitigar el daño epidemiológico y educativo.

La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) ha autorizado 14 pruebas de COVID-19 rápidas de venta libre.

La doctora Rochelle Walensky, directora de los CDC, dijo que las pruebas rápidas sirven para mantener a los estudiantes en las escuelas de manera segura, incluso si han estado expuestos al virus que causa COVID-19.

Aunque las recomendaciones pueden cambiar al ritmo del aumento de casos, por ahora, los CDC dicen que:

• Los estudiantes se benefician de la enseñanza presencial.
• La vacunación es la principal estrategia de prevención de salud pública para terminar con la pandemia de COVID-19. Promover la vacunación puede ayudar a las escuelas a mantener la enseñanza presencial y a las actividades extracurriculares y deportivas.
• Todos deben usar máscaras en espacios cerrados, todos, miembros del personal, maestros y visitantes de escuelas de kínder a 12º grado, independientemente de su estatus de vacunación.
• Se recomienda que las escuelas mantengan al menos 3 pies de distancia física entre los estudiantes dentro de las aulas para reducir el riesgo de transmisión. 
• Es sumamente importante implementar varias estrategias preventivas adicionales, como las pruebas de detección con fines de evaluación.
• La realización de pruebas de evaluación, la ventilación, el lavado de manos y el protocolo de higiene respiratoria, quedarse en casa si está enfermo y hacerse una prueba de detección, llevar a cabo el rastreo de contactos en combinación con la cuarentena y el aislamiento, y la limpieza y desinfección también son capas importantes de prevención para garantizar la seguridad en las escuelas.
• Los estudiantes, maestros y miembros del personal deben quedarse en casa si tienen signos de alguna enfermedad infecciosa, además de ver a su proveedor de atención médica para realizarse una prueba de detección y recibir la atención necesaria.
• Las diferentes localidades deben monitorear la transmisión en la comunidad, la cobertura de vacunación, la realización de pruebas de evaluación y la aparición de brotes a la hora de tomar decisiones sobre el nivel de estrategias de prevención.