Berberina: ¿realmente funciona para perder peso?

La promoción de la berberina como una alternativa para perder peso, creció considerablemente en los últimos meses, principalmente a través de redes sociales como TikTok. Muchos usuarios no dudan en catalogarla como el Ozempic "genérico" o "natural".

Cabe destacar que los medicamentos Ozempic o Mounjaro, diseñados originalmente para reducir los niveles de azúcar en sangre en adultos con diabetes tipo 2, cobraron gran popularidad debido a su uso para inducir la pérdida de peso. Pero ¿qué es la berberina? ¿sirve para perder peso? ¿es seguro su consumo? Aquí lo repasamos.

Qué es la berberina y cuáles son sus efectos

La berberina es una sustancia química de color amarillo intenso que se encuentra, en general, en las raíces, rizomas, tallos y corteza de varias plantas de la familia de las Berberis. Esta incluye: Berberis vulgaris, bérbero europeo, vara de oro, sello de oro, uva de Oregón (Berberis aquifolium), e Hydrastis canadensis, entre otros.

Se estima que ha sido empleada en la medicina tradicional china y ayurvédica desde hace al menos 2.000 años, principalmente para tratar la diarrea y otras molestias gastrointestinales, picaduras y mordeduras, heridas e infecciones.

En las últimas décadas crecieron los estudios, tanto en placas de Petri como en ratones, e incluso pequeños ensayos clínicos, que analizaron las propiedades de la berberina y demostraron que tiene efectos metabólicos, como la reducción de los niveles de colesterol y azúcar en sangre.

Cuando se trata de la pérdida de peso, los estudios que involucran a la berberina son irregulares y preliminares. Esto puede apreciarse, por ejemplo, con el metaanálisis de 10 estudios que se publicó en Complementary Therapies in Clinical Practice. Este encontró que la berberina redujo el índice de masa corporal (IMC) en un promedio de 0.29, y la circunferencia de la cintura en alrededor de una pulgada (2.5 centímetros).

"Se trata de una reducción muy pequeña del IMC", dijo la doctora Caroline Apovian, codirectora del Centro de Gestión del Peso y Bienestar del Hospital Brigham and Women’s, según una publicación de HealthDay. Apovian agregó que el informe incluyó "muchos estudios mal hechos, y cuando se reúnen muchos estudios mal hechos, se obtiene un metaanálisis mal hecho".

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Posiblemente de este tipo de estudios sean responsables de que se asocie a la berberina con la pérdida de peso, o que incluso se la compare con la semaglutida. Esta es el ingrediente activo de Ozempic, que impacta en los centros del hambre en el cerebro, específicamente en el hipotálamo:
Reduciendo el apetito y los antojos vinculados a los alimentos.

Disminuyendo la velocidad con la que el estómago se vacía, prolongando la sensación de saciedad luego de una comida.
Reduciendo las porciones de alimentos.

Sin embargo, los expertos aseguran que la berberina es muy diferente de la semaglutida, y que no hay datos precisos al respecto provenientes de ensayos clínicos de gran escala. Por esta razón, no dudan en afirmar que existe una importante brecha entre la evidencia y la comercialización.

¿Es peligroso usar berberina?

Si bien la mayoría de las personas que toman berberina pueden tolerarla bien, los expertos advierten que este suplemento tiene efectos secundarios documentados. Por ejemplo, quienes la consumen (incluso en dosis estándar) pueden experimentar:

• Aumento de la presión arterial.
• Contracciones uterinas.
• Hormigueo en manos pies.
• Náuseas y vómitos.

Otro aspecto preocupante para tener en cuenta es la capacidad de la berberina de interactuar con otros medicamentos, destacándose medicamentos modificados por el hígado, medicamentos o suplementos para la diabetes, medicamentos o suplementos antihipertensivos, medicamentos o suplementos que disminuyen la coagulación de la sangre o sedantes.

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También existen contradicciones de uso con los prebióticos y con los alimentos que contienen bacterias probióticas, ya que la berberina podría eliminar algunas de las que son consideradas "buenas".

Además, como sucede con cualquier otro suplemento, no responden a las mismas reglamentaciones que los medicamentos, es decir, no tienen que demostrar su efectividad o probar su calidad. Esto significa que no se puede estar seguro de que las cápsulas que se comercializan realmente contengan lo que se indica en las etiquetas.

Cabe destacar que los suplementos para bajar de peso, generalmente, se encuentran entre los suplementos con más probabilidades de estar adulterados y potencialmente contaminados con sustancias prohibidas.

Por este motivo, el consumo de berberina debe darse bajo supervisión de un profesional de la salud, que considerará su uso y ajustará las dosis en estos caso mencionados u otros.