VIH/SIDA: los desafíos pendientes de Latinoamérica

Un informe de ONUSIDA revela que, en general,  Los países latinoamericanos han logrado importantes avances en la expansión y acceso al tratamiento del VIH, pero fueron menos los avances en la prevención.

El número de muertes relacionadas con el SIDA ha disminuido un 32% desde 2010, pero el número anual de nuevas infecciones por VIH ha aumentado un 8%. Diez países de la región han visto aumentos en el número de nuevas infecciones desde 2010, indica el análisis.

Existen marcadas disparidades en la prevención del VIH. Las infecciones por VIH disminuyeron un 14% entre las mujeres pero aumentaron un 17% entre los hombres entre 2010-2022. La prevalencia media del VIH entre determinadas poblaciones es significativamente mayor que en la población general, alcanzando el 9,5% entre hombres homosexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres.

Las personas transgénero tiene una prevalencia de infección alta, del 22%. 

​En definitiva, a más de 40 años de los primeros casos registrados de lo que con el tiempo se llamaría VIH, la epidemia en Latinoamérica está lejos de su recta final.

En 2023, 2.5 millones de personas vivían con VIH en la región, con 120,000 nuevas infecciones y 37,000 muertes en 2020. El acceso a los tratamientos y a PrEP, la medicina preventiva, siguen siendo un desafío.

Hacia 2005, la región había alcanzado un tasa de acceso al tratamiento del 20%, alta comparada con el 3% en el Africa Subsahariana. Pero en la última década, el progreso se ha desacelerado, y entre 2010 y 2020, el número de casos ha aumentado en un 21%, en comparación con una baja de 23% a nivel mundial.

Este aumento se concentra en un 50% en áreas urbanas a lo largo de la región. Y hay poblaciones específicas que tienen la mayor carga de infección. Los hombres que tienen sexo con hombres representaron el 44% de las infecciones en 2019. 

La mayor parte de la transmisión se explica por disparidades sociales en las que las intervenciones locales para abordar los factores sociodemográficos y de infraestructura podrían reducir su impacto. 

La falta de un diagnóstico oportuno del VIH se debe más a la falta de educación e información sobre el virus, pruebas ofrecidas o la falta de acceso a la atención que a la negativo de las personas a acercarse a los servicios de salud.

La mayor dificultad a la que se enfrentan los médicos al ofrecer la prueba del VIH es la necesidad de hablar sobre la actividad y las preferencias sexuales. La integración de la prueba del VIH en la atención de rutina podría reducir esta barrera, reduciendo el estigma que todavía domina la reacción al VIH en la región.

Respuestas sobre el VIH

(Extraídas de MedlinePlus, la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos)

¿Qué es el VIH?

VIH significa virus de inmunodeficiencia humana. Es un virus que daña el sistema inmunitario al destruir un tipo de glóbulos blancos que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Esto pone en riesgo de sufrir infecciones graves y ciertos tipos de cáncer.

¿Qué es el sida?

Sida significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Es la etapa final de la infección por VIH. Ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo está muy dañado por el virus. No todas las personas con VIH desarrollan sida.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH se puede propagar de diferentes formas:

• A través de relaciones sexuales sin protección con una persona con VIH. Ésta es la forma más común de transmisión
• Compartiendo agujas para el consumo de drogas
• A través del contacto con la sangre de una persona con VIH
• De madre a bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia

¿Quiénes tienen riesgo de contraer la infección por VIH?

Cualquier persona puede contraer el VIH, pero ciertos grupos tienen un mayor riesgo:

• Personas que tienen otra enfermedad de transmisión sexual (ETS). Tener una ETS puede aumentar el riesgo de contraer o transmitir el VIH
• Personas que se inyectan drogas con agujas compartidas
• Hombres homosexuales y bisexuales, especialmente aquellos que son afroamericanos o latinos
• Personas que tienen conductas sexuales de riesgo, como no usar condones

¿Cuáles son los síntomas del VIH y del SIDA?

Los primeros signos de infección por VIH pueden ser síntomas similares a los de la gripe:

• Fiebre
• Escalofríos
• Sarpullido
• Sudores nocturnos
• Dolores musculares
• Dolor de garganta
• Fatiga
• Ganglios linfáticos inflamados
• Úlceras en la boca

Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer en un plazo de dos a cuatro semanas. Esta etapa se llama infección aguda por VIH.

Si la infección no se trata, se convierte en una infección crónica por el VIH. A menudo, no hay síntomas durante esta etapa. Si no se trata, eventualmente el virus debilitará el sistema inmunitario. Entonces la infección avanzará a sida. Ésta es la última etapa de la infección por VIH. Con el sida, el sistema inmunitario está gravemente dañado. Se pueden contraer infecciones cada vez más graves, conocidas como infecciones oportunistas.

Es posible que algunas personas no se sientan enfermas durante las primeras etapas de la infección por VIH. Entonces, la única forma de saber con certeza si se tiene el VIH es hacerse la prueba.

¿Cómo sé si tengo VIH?

Un análisis de sangre puede indicar si tienes una infección por VIH. Un profesional de salud puede realizar la prueba o puede usar un kit de prueba en el hogar. También puede utilizar el localizador de pruebas de los Centros para el Control y prevención de Enfermedades (CDC) para encontrar sitios donde realicen la prueba sin costo.

¿Cuáles son los tratamientos para el VIH y para el SIDA?

Si bien no existe cura para la infección por VIH, se puede tratar con medicamentos, lo que se conoce como terapia antirretroviral. Esta puede volver la infección por VIH en una enfermedad crónica manejable. También reduce el riesgo de transmitir el virus a otras personas.

La mayoría de las personas con VIH viven una vida larga y saludable si reciben y continúan con la terapia antirretroviral. También es importante que se cuiden. Contar con el apoyo que necesitan, llevar un estilo de vida saludable y recibir atención médica regular puede ayudar a disfrutar de una mejor calidad de vida.

Esta historia se produjo utilizando contenido de estudios o informes originales, y de otras investigaciones médicas y fuentes de salud, y salud pública, destacadas en enlaces relacionados a lo largo del artículo.