Meningitis meningocócica

Gram negativo - meningococo

La meningitis meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis (también conocida como meningococo).

El meningococo es la causa más común de meningitis bacteriana en niños y en adolescentes. Es una causa importante de meningitis bacteriana en adultos.

La infección ocurre con mayor frecuencia en invierno o primavera. Puede ocasionar epidemias locales en internados, residencias universitarias o bases militares.

Los factores de riesgo incluyen la exposición reciente a alguien con meningitis meningocócica, deficiencia del complemento, uso de eculizumab, extirpación del bazo o un bazo que no funciona y exposición al humo del cigarrillo.

Los síntomas por lo general aparecen de manera rápida y pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos
• Cambios en el estado mental
• Náuseas y vómitos
• Áreas de color púrpura, similares a hematomas (púrpura)
• Erupción, pequeñas manchas rojas en la piel (petequias)
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Dolor de cabeza intenso
• Rigidez en el cuello

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Agitación
• Fontanelas abultadas en los bebés
• Disminución del estado de conciencia
• Alimentación deficiente o irritabilidad en los niños
• Respiración acelerada
• Postura inusual con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrás (opistótonos)

El proveedor de atención médica hará un examen físico. Las preguntas se centrarán en los síntomas y en la posible exposición a alguien que podría haber tenido los mismos síntomas, como rigidez en el cuello y fiebre.

Si el proveedor piensa que la meningitis es posible, probablemente se llevará a cabo una punción lumbar (punción raquídea) para obtener una muestra del líquido cefalorraquídeo (LCR) para su análisis.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Hemocultivo
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Conteo de glóbulos blancos (GB)
• Tinción de Gram u otras tinciones especiales, y cultivo de líquido cefalorraquídeo

Los antibióticos se administrarán lo más pronto posible.

• La ceftriaxona es uno de los antibióticos más comúnmente utilizados.
• La penicilina en altas dosis puede ser efectiva para bacterias susceptibles.
• Si hay una alergia a la penicilina, se puede utilizar cloranfenicol.

En ocasiones, se pueden administrar corticoesteroides.

A las personas que están en contacto cercano con alguien que padece meningitis meningocócica se les deben suministrar antibióticos para prevenir la infección.

Estas personas incluyen:

• Miembros de la familia
• Compañeros de dormitorios
• Personal militar que vive en cuarteles cerrados
• Aquellas que entren en contacto cercano y prolongado con una persona infectada

El tratamiento oportuno mejora los resultados. Es posible que se presente la muerte. Los niños pequeños y las personas adultas mayores de 50 años tienen el mayor riesgo de muerte.

Las complicaciones a largo plazo pueden incluir:

• Daño cerebral
• Pérdida de la audición
• Acumulación de líquido dentro del cráneo que provoca inflamación cerebral (hidrocefalia)
• Acumulación de líquido entre el cráneo y el cerebro (derrame subdural)
• Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis)
• Convulsiones

Llame al 911 o al número local de emergencias o acuda a la sala de emergencias si sospecha meningitis en un niño pequeño que tenga los siguientes síntomas:

• Dificultades para alimentarse
• Llanto chillón
• Irritabilidad
• Fiebre persistente e inexplicable

La meningitis puede convertirse de manera rápida en una afección potencialmente mortal.

Tan pronto como se diagnostique a la primera persona, se debe estar alerta a la aparición de señales tempranas de la enfermedad en personas que han tenido contacto cercano, que comparten la misma casa, escuela o guardería. Todos los familiares y otras personas que tengan contacto cercano con esta persona deben iniciar el tratamiento con antibióticos tan pronto como sea posible para evitar la propagación de la infección. Pregúntele a su proveedor al respecto durante la primera visita.

Practique siempre buenos hábitos de higiene, como lavarse las manos antes y después de cambiar pañales o después de usar el sanitario.

Las vacunas contra el meningococo son efectivas para controlar la propagación. Actualmente se recomiendan para:

• Adolescentes 
• Estudiantes universitarios en su primer año viviendo en residencias estudiantiles
• Reclutas de las fuerzas armadas
• Viajeros que van a ciertos lugares del mundo

Aunque es poco frecuente, las personas que han sido vacunadas todavía pueden desarrollar la infección.

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