Cáncer: transforman células enfermas en sanas

El cáncer es uno de los grandes retos  a vencer. Mientras que los últimos avances se basan en métodos sencillos de detección para anticiparse y poder atacarlo en forma temprana, ahora se conoce un nuevo enfoque sobre el tratamiento. Un estudio de laboratorio sugiere que hay una etapa de la enfermedad en la que se puede restaurar la normalidad y evitar que las células cancerosas se repliquen sin control.

Esto se puede lograr mediante la intervención. Los investigadores de Clínica Mayo añadieron a las células enfermas, moléculas llamadas microARN y lograron frenar el cáncer. Estas moléculas de adhesión, antes se creía que simplemente mantenían las células juntas, pero los científicos descubrieron que además juegan un papel crucial a nivel genético en el desarrollo del cáncer.

Entonces, los investigadores descubrieron que cuando las células normales entran en contacto unas con otras, un subconjunto específico de miRNAs suprime los genes que promueven el crecimiento celular.

Sin embargo, cuando se interrumpe la adhesión en las células cancerosas, estos miRNAs son regulados de manera errónea y las células malignas del cáncer crecen sin control. 

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Los autores del estudio demostraron que la restauración de los niveles normales de miRNA en células de cáncer pueden revertir el crecimiento celular anormal. "Mediante la supervisión de los miRNAs afectados en las células cancerosas, y la restauración de sus niveles normales, podemos ser capaces de poner un freno y recuperar la función normal de las células", señalaron los científicos.

Y agregaron que los experimentos iniciales en algunos tipos agresivos de cáncer son muy prometedores. 

Los científicos creen haber encontrado una gran llave para detener el crecimiento del cáncer. El hallazgo representa "una inesperada nueva biología que proporciona el código y el 'software' para apagar el cáncer", afirmó el investigador principal, Dr. Panos Anastasiadis (foto izquierda), director del Departamento de Biología del Cáncer en el Campus Florida de la Clínica Mayo.

"El estudio reúne dos campos de investigación muy lejanos y sin relación -la adhesión célula a célula y la biología de los miRNA- y resuelve un problema de larga data sobre el papel de las proteínas de adhesión en el comportamiento celular que desconcertaba a los científicos", dijo el coautor, Dr. Antonis Kourtidis (foto, derecha). "Lo más significativo es que se descubre una nueva estrategia para la terapia del cáncer", añadió.

Aunque estas pruebas son prometedoras, aún falta un largo camino, pero los autores tienen la esperanza de que el nuevo mecanismo pueda aplicarse a todos los tipos de cáncer.

Cómo golpea el cáncer a EE.UU.

^{Datos de Instituto Nacional del Cáncer}

• En 2015, se estima que serán diagnosticados 1,658,370 nuevos de cáncer en el país y 589,430 personas morirán por la enfermedad.
• Se prevé que los cánceres más comunes en 2015 serán el cáncer de seno, el cáncer de pulmón y bronquios, el cáncer de próstata, el cáncer de colon y recto, el cáncer de vejiga, el melanoma de piel, el linfoma no Hodgkin, el cáncer de tiroides, el cáncer de riñón y pelvis renal, el cáncer de endometrio, la leucemia y el cáncer de páncreas.
• El número de casos nuevos de cáncer es 454,8 por cada 100,000 hombres y mujeres por año. 
• Cerca de 39,6% de las personas recibirán un diagnóstico de cáncer en algún momento de sus vidas.