Día Nacional del Abrazo para bajar la presión y mejorar la salud

Hoy 21 de enero, se celebra el Día Nacional del Abrazo creado en 1986 por Kevin Zaborney, un pastor de Michigan,  y Adam Olis y reconocido oficialmente por el United States Copyright Office. Para elegir las fechas, los creadores calcularon una distancia equitativa entre Navidad y Pascuas, como un buen momento del año para recibir un abrazo.

Esta celebración tiene como objetivo impulsar la interacción afectiva entre personas. En el 2004, se ha sumado a esta iniciativa la Campaña de Abrazos Gratuitos o Free Hugs Campaign, que es un movimiento social que ofrece abrazos a personas en lugares públicos, como un acto de cordialidad y calidez.

Beneficios para la salud de un abrazo

Recientes estudios científicos han demostrado los beneficios de salud de recibir un abrazo. 

"Un abrazo baja los niveles de presión arterial y libera la hormona llamada oxitoxina, que hace que la gente logre sentirse mejor", explica el doctor Michael Lavin, quien se desempeña como director psiquiátrico de la Universidad Lourdes, en Ohio.

Por otra parte, un estudio de la Universidad de Carolina del Norte ha demostrado una gran reducción en la presión arterial en un grupo de mujeres, después de recibir un abrazo de sus parejas. En ese mismo estudio se descubrió que también había una reducción de la hormona del estrés, conocida como cortisol.

Con tan sólo 20 segundos de abrazo, el cuerpo libera una hormona llamada oxitoxina, que está relacionada con los patrones sexuales, el orgasmo y con la conducta maternal y paternal, además de que actúa como neurotransmisora en el cerebro. 

La hormona oxtoxina es segregada por el hipotálamo y queda guardada en la glándula pituitaria. Cuando nos abrazamos con alguien, los niveles de oxitoxina naturalmente aumentan, así como también se estimula durante las relaciones sexuales, el nacimiento de un hijo y la lactancia materna.

Una de las investigadoras a cargo del estudio de la Universidad de Carolina del Norte, la Dra. Karen Grewen, especialista en medicina psicosomática escribió en la publicación científica Medicina Psicosomática:  "El apoyo de la pareja está relacionado con un aumento del nivel de oxitoxina tanto en hombres como en mujeres, si bien en las mujeres este aumento traería más beneficios, sobre todo en lo que respecta a los efectos beneficiosos para el corazón y sistema cardiovascular".

No un abrazo cualquiera

Por otra parte, un abrazo, también tendría efectos beneficiosos en bajar la ansiedad, la presión arterial y hasta mejorar la memoria. 

Sin embargo, los investigadores aseguran que el abrazo sólo tendría efecto si se trata de una persona querida.  Los abrazos de desconocidos no tendrían ese mismo efecto liberador de hormonas.

Por otra parte, una investigación de la Universidad de Viena, refuerza estos conceptos de que no se trata de recibir un abrazo cualquiera. 

"El efecto positivo sólo ocurre cuando hay confianza entre las personas que se abrazan. Sin este cariño recíproco, el efecto del abrazo se pierde. Nuestros estudios han demostrado que los niños cuyas madres han recibido dosis extras de oxitoxina tienen niveles más altos de estas hormonas", explica en una publicación el neurofisiólogo Jürgen Sandkühler, de la Universidad Médica de Viena.