Peligro por nitrógeno líquido en alimentos

La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) alertó a la población sobre los peligros de consumir alimentos y bebidas congelados con nitrógeno líquido.

El nitrógeno líquido es un químico extremadamente frío (-328 °F/ -200 °C) que puede congelar cualquier objeto o producto al instante, incluso metales. Se utiliza para enfriar computadoras, remover imperfecciones en la piel (verrugas y células precancerosas) y estudiar los efectos climáticos en laboratorio; pero recientemente se ha registrado un uso irresponsable —y no controlado— de esta sustancia en pequeños puestos de comida rápida.

“Aunque no es tóxico, puede causar daños severos a la piel y órganos internos si se manipula incorrectamente o se ingiere accidentalmente, debido a su temperatura extremadamente baja”, explica el comunicado de prensa de la FDA. “La inhalación del vapor liberado por un alimento o bebida preparado mediante la adición de nitrógeno líquido inmediatamente antes de su consumo también puede causar dificultad para respirar, especialmente en personas con asma”.

La FDA señala que los productos empaquetados, o que han sido congelados con nitrógeno líquido horas antes de su venta, son seguros para consumir.

Los que pueden resultar peligrosos para la salud son aquellos que se congelan con la sustancia instantes antes de venderse porque aún están demasiado fríos para el consumo, o contienen algún residuo de nitrógeno que puede causar quemaduras internas.

Estos productos se venden como refrescantes en ferias y centros comerciales.

En 2012, la cadena británica BBC reportó que una adolescente —no se dio a conocer su nombre— tuvo que ser operada de emergencia para extraer su estómago después de tomar un cóctel que contenía nitrógeno líquido.

Este químico pasó de usarse en laboratorios a las cocinas de los restaurantes gourmet hace ya varios años, y su uso se volvió famoso cuando el chef Heston Blumenthal decidió congelar helado de tocino con huevos en nitrógeno líquido.

“Usar nitrógeno líquido como agente de congelación no es nuevo; se usa en otras industrias para conservar muestras de células y tejidos, así como para congelar alimentos para su conservación. También se usa en una gran cantidad de restaurantes y platos en la cocina modernista”, explica la publicación de viajes y alimentos Discover.

Siempre se utilizó al nitrógeno líquido con cuidado, fue hace poco que puestos de comida rápida comenzaron a usarlo en productos congelados refrescantes.