Por qué ocurren los cálculos biliares y cómo prevenirlos

La vesícula es un pequeño órgano que se encuentra debajo del hígado.

Se encarga de almacenar la bilis que secreta el hígado, para liberarla cuando se consumen alimentos, y así lograr un correcto proceso digestivo.

Cuando este fluido digestivo se endurece, puede formar depósitos llamados cálculos biliares, que pueden ser pequeños (del tamaño de un grano de arena) o grandes (casi una pelota de golf).

Aquí te contamos todo sobre esta afección y qué precauciones debes tomar desde la dieta para no correr ningún riesgo.

¿Por qué aparecen los cálculos biliares?

En muchos casos los cálculos o piedras biliares no causan síntomas y pasan desapercibidos. Sin embargo, pueden llegar a alojarse en el conducto pancreático o colédoco, y provocar:

• Dolor de espalda.
• Dolor en el hombro.
• Dolor repentino y que se intensifica rápidamente en la parte derecha superior o central del abdomen
• Náuseas o vómitos.
  

Este malestar puede durar entre algunos minutos hasta varias horas. Deberás consultar a un médico si el dolor es tan intenso que no te permite lograr una posición cómoda, presentas fiebre con escalofríos o padeces ictericia, es decir, color amarillento en la piel o en la esclerótica (membrana blanca del ojo).

Actualmente, no está claro cuál es el origen de los cálculos biliares, aunque las causas más comunes son:

• Demasiada bilirrubina: esta es una sustancia que se produce cuando se destruyen glóbulos rojos. Puede ocurrir por diferentes motivos, generalmente enfermedades asociados al hígado, como cirrosis hepática, aunque también puede deberse a infecciones de las vías biliares.
• Demasiado colesterol: la bilis es capaz de disolver el colesterol que libera el hígado (gracias a su composición química). Sin embargo, cuando este se presenta en grandes cantidades, la bilis no puede descomponerlo, por lo que el colesterol se acumula en la vesícula, forma cristales y a la larga cálculos.
• Problemas en el vaciado de la vesícula: cuando el vaciado de la vesícula no se produce por completo o es insuficiente, se puede acumular bilis y contribuir a la formación de cálculos.

• Alimentos efectivos para bajar el colesterol
  

Aunque todos podemos sufrir cálculos biliares, quienes tienen más riesgo son:

• Adultos mayores de 40 años.
• Latinos.
• Mujeres.
• Mujeres embarazadas. 
• Personas con antecedentes familiares de cálculos biliares.
• Personas con diabetes.
• Personas con enfermedad hepática.
• Personas con sobrepeso u obesidad 
• Personas con trastornos sanguíneos. 
• Personas que consumen medicamentos con estrógeno, como anticonceptivos orales o fármacos para terapia hormonal.
• Personas sedentarias.
  

Otro aspecto clave es la alimentación. Los profesionales vincularon una mayor incidencia de cálculos biliares entre las personas que tienen dietas ricas en grasas, colesterol a la vez que son bajas en fibra.

Veamos qué alimentos debes incluir en la dieta si tienes cálculos biliares y cuáles debes limitar o evitar:

Alimentos permitidos

Se aconseja optar por alimentos que sean ricos en fibra y antioxidantes, ya que favorecen la digestión de las proteínas y grasas, promueven la eliminación de toxinas, equilibran la flora intestinal y estimulan una buena digestión. Puedes recurrir a:

• Carnes con poco o nada de grasa, como chuleta, lomo, o solomillo de cerdo o ternera, y pechugas de pollo.
• Cereales, como avena o quinua. 
• Frutas (con moderación), preferentemente madura, en compota o puré.
• Huevos.
• Lácteos y sus derivados, pero desnatados.
• Pescado blanco, como bacalao, lubina o merluza.
• Semillas, como ajonjolí, chía, girasol o linaza. 
• Vegetales y hortalizas en general, siempre y cuando los prepares cocidos, puesto que son más fáciles de digerir.
  

Además de incluir este tipo de alimentos, es importante respetar las tres comidas y dos tentempiés entre ellas, controlar el tamaño de las porciones y no pasar mucho tiempo sin comer.

• Alimentos blancos que queman grasas
  

También debes hidratarte correctamente, bebiendo entre 2 y 2 ½ litros de agua al día.

Alimentos dañinos

Debes evitar aquellos alimentos o bebidas que dificultan el proceso digestivo, a la vez que favorecen la producción de colesterol y bilirrubina que la bilis no puedes disolver. Entre ellos hallamos:

• Bebidas alcohólicas.
• Café.
• Carne grasosa. 
• Comida picante o muy condimentada. 
• Dulces y chocolates.
• Embutidos.
• Escabeches o conservas. 
• Frituras.
• Frutas ácidas, como los cítricos, la desecada y confitada. 
• Grasas en general. 
• Infusiones fuertes o ácidas. 
• Lácteos y sus derivados.
• Panificados.
• Pastas.
• Pescado azul, como anchoa, atún, salmón o sardina.
• Refrescos y gaseosas.
• Vegetales crudos.

Cómo disminuir las grasas en la dieta

Además de restringir o evitar ciertos alimentos, puedes seguir estos consejos para disminuir la presencia de grasa en tu alimentación:

• Intenta reemplazar la fritura como método de cocción, en su lugar puedes optar por asar, hervir, hornear o preparar al vapor.
• Lee las etiquetas de los productos que consumes, para conocer su contenido graso y saber si poseen saborizantes o conservantes que pueden ser perjudiciales.
• Reemplaza parte de las porciones de carnes por opciones fáciles de digerir, como vegetales cocidos.
• Retira el exceso de aceite de tus platillos o reemplázalo por aerosol para cocinar. También puedes incorporar el hábito de medir el aceite que vas a usar (se aconseja una cucharada por persona) en lugar de verterlo directamente sobre la preparación. 
• Si no tienes carne magra, intenta retirar la mayor cantidad de grasa posible.

Para recordar:

Hasta contar con evidencia científica significativa proveniente de ensayos en humanos, las personas interesadas en utilizar terapias a base de hierbas y suplementos deben tener mucho cuidado.

No abandones ni modifiques tus medicamentos o tratamientos, antes habla con el doctor sobre los potenciales efectos de las terapias alternativas o complementarias.

Recuerda, las propiedades medicinales de las hierbas y suplementos también pueden interactuar con los fármacos recetados, con otras hierbas y suplementos, e incluso alterar tu dieta.

Fuentes consultadas: Base Exhaustiva de Datos de Medicamentos Naturales, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Clínica Mayo, Departamento de Agricultura de EE. UU., Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales, Instituto Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa.