¿Se puede prevenir la fiebre amarilla?

La fiebre amarilla es una enfermedad hemorrágica viral aguda transmitida por mosquitos de la especie Aedes Aegypti infectados. 

El "amarillo" en el nombre se refiere a la ictericia que afecta a algunos pacientes, cuyas pieles y fondo blanco de los ojos se tornan de ese color.

Los síntomas de la fiebre amarilla incluyen fiebre, dolor de cabeza, ictericia, dolor muscular, náuseas, vómitos y fatiga.

El virus es endémico en 33 países de África y 11 de Centroamérica y Sudamérica.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se diagnostican 200,000 casos de fiebre amarilla al año, y ocurren 20,000 muertes a causa de la enfermedad. El 90 % de ellas, en Africa.

Entre el 20 y el 50% de las personas desarrolla una forma severa de la enfermedad.

Las grandes epidemias de fiebre amarilla ocurren cuando las personas infectadas introducen el virus en áreas muy pobladas, con alta densidad de mosquitos y donde la mayoría de las personas tienen poca o ninguna inmunidad debido a la falta de vacunación. 

En estas condiciones, los mosquitos infectados de la especie van transmitiendo el virus de persona a persona.

La paradoja es que la fiebre amarilla se previene con una vacuna extremadamente eficaz, segura y asequible. 

Una sola dosis de la vacuna contra la fiebre amarilla es suficiente para garantizar una inmunidad sostenida y de por vida. No se necesita una dosis de refuerzo. La vacuna proporciona inmunidad eficaz en un plazo de 10 días para el 80-100% de las personas vacunadas y en un plazo de 30 días para más del 99% de las personas vacunadas.

Un buen tratamiento de apoyo en hospitales mejora las tasas de supervivencia. Actualmente no existe un fármaco antiviral específico para la fiebre amarilla.

La estrategia EYE de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para erradicar la fiebre amarilla tiene como meta lograr tener 1,000 millones de personas vacunas y protegidas contra la enfermedad para 2026.

Prevención

La forma más eficaz de prevenir la infección por el virus de la fiebre amarilla es prevenir las picaduras de mosquitos. Los mosquitos pican durante el día y la noche. Usar repelente de insectos, camisas y pantalones de manga larga al aire libre, y vacunarse antes de viajar a una zona en donde la fiebre amarilla es enfémica.

Repelentes recomendados

La siguiente es la lista de repelentes recomendada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA):

• DEET
• Picaridin (conocido como KBR 3023, icaridina fuera de los Estados Unidos)
• IR3535
• Aceite de eucaplipto limón (OLE)
• Parametanediol (PMD)
• 2-undecanoda

Fuentes: OMS, CDC.