Treinta muertes por ola de calor

El Servicio Nacional de Meteorología anunció que este infierno de temperaturas que alcanzaron récords de hasta 115°F (46°C) podría terminar en unos cinco días. Hasta el momento se han registrado 30 muertes relacionadas con el excesivo calor.

Se espera que entre miércoles y jueves llegue un frente frío que reduzca la temperatura de forma significativa, especialmente en los estados del norte. En los otros estados el cambio no sería tan marcado, pero el calor ya no sofocará.

Las autoridades médicas siguen enfatizando: los efectos del calor en la salud pueden ser muy graves, especialmente para los niños muy pequeños, los adultos mayores, y los que padecen enfermedades crónicas como la diabetes.

• ¿Cómo protegerse del calor?

Los efectos nocivos del calor, según explica la doctora Janyce Sanford, experta en Emergencias del Hospital de la Universidad de Alabama en Birmingham, son graduales: "comienzan con calambres. Luego se presenta un estado de agotamiento, con fuerte dolor de cabeza, náuseas, vómitos y una sensación de debilidad grave".

Stanford hizo un especial hincapié en la insolación o golpe de calor, el padecimiento más grave relacionado con las altas temperaturas: "cuando se llega a ese punto, la temperatura corporal está tan elevada que provoca hasta la pérdida de la conciencia. Los músculos también pueden comenzar a descomponerse, lo que provoca insuficiencia renal, por lo que bien podría decirse que la insolación es una enfermedad potencialmente mortal".

Para evitar la insolación y cualquier enfermedad relacionada con el calor, la experta aconseja:

• Permanecer bajo techo, de ser posible con aire acondicionado.
• Evitar salir entre las 12 del mediodía y las 4 de la tarde.
• Usar ropa ligera y de colores claros. La ropa cien por ciento algodón tiende a conservar el sudor, dificultando que el cuerpo se enfríe.
• Tomar agua cada 15 minutos. No esperar a tener sed, en los niños, el mecanismo de la sed no está desarrollado del todo, y en los mayores la sensación de sed es menor, por lo que, para cuando el cerebro envía la señal de la sed, tal vez ya se haya perdido el uno por ciento de su peso corporal en agua y haya comenzado la deshidratación. El color de la orina es un importante indicador de la hidratación. La orina de una persona bien hidratada es casi transparente. Un color más oscuro indica menos hidratación.
• Las bebidas deportivas son adecuadas sólo si haces ejercicio durante más de 90 minutos. Esas bebidas sólo deben consumirse durante el ejercicio y no antes, porque pueden desencadenar un efecto de hipoglucemia (o baja glucosa).
• Evita, en lo posible, la cafeína y el alcohol: las bebidas que contienen cafeína, alcohol o grandes cantidades de azúcar pueden provocar deshidratación e irritabilidad.

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