Enfisema, ¿qué es?

El enfisema se produce cuando existen lesiones en los alvéolos, los sacos de aire de los pulmones. Por este daño, el cuerpo no recibe la cantidad de oxígeno que necesita. Es un tipo de EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica).

Síntomas

Los síntomas del enfisema son casi iguales a los de la bronquitis crónica.

. Dificultad para respirar
. Tos crónica y persistente
. Aumento de mucosidad
. Dificultad para respirar, especialmente durante la actividad física
. Sibilancias o silbidos al respirar
. Sensación de opresión o dolor en el pecho

En cambio, la bronquitis aguda, aparece rápidamente y mejora después de 2 a 3 semanas. La mayoría de las personas sanas que contraen bronquitis aguda, mejoran sin ningún problema.

Se presenta con tos seca y persistente, al comienzo. Después de algunos días, es posible que la tos provoque la expulsión de moco, también es posible que tenga fiebre baja y que se sienta fatigado.

Causas

El hábito de fumar es el principal causante de enfisema.
Dejar de fumar es una medida saludable para no contraer enfisema, y si ya la padece, evitará que ésta empeore.

¿Es lo mismo que EPOC?

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (también llamada EPOC) es una afección permanente del pulmón, que incluye dos enfermedades principales: la bronquitis crónica y el enfisema.
Los pulmones tienen dos partes fundamentales: el árbol bronquial, también llamado vías aéreas, y los alvéolos o sacos alveolares.
Al respirar, el aire se mueve hacia abajo dentro de la tráquea, a través de los bronquios y dentro de los alvéolos. Desde los alvéolos, el oxígeno se transporta dentro de la sangre, mientras que el dióxido de carbono (anhídrido carbónico) es eliminado de la misma.

Diferencias entre bronquitis crónica y enfisema

En la bronquitis crónica, el tejido que rodea los bronquios se enrojece, se inflama y se llena de moco. Este moco bloquea los bronquios y obstruye la respiración.

En el enfisema, los alvéolos están irritados. Estos se endurecen y no pueden retener suficiente aire, de manera que se torna difícil transportar el oxígeno en la sangre y expulsar el dióxido de carbono fuera de ésta.

Diagnóstico

Se realiza a través de:

. Examen físico y de los pulmones.
. Evaluación de los antecedentes de salud y de los factores de riesgo a los que ha estado expuesto.
. Espirometría, para saber cómo están funcionando los pulmones.
. Radiografía de tórax para determinar si hay otros problemas que podrían estar causando los síntomas.

Tratamiento

Dado que es un tipo de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, para saber cómo se trata el enfisema, recurra a EPOC.Fuentes: Medline Plus-

Instituto Nacional del corazón, los pulmones y la sangre