Escasez de fórmula para bebés: por qué es riesgoso prepararla en casa

La escasez de fórmula a nivel nacional en los Estados Unidos ha generado la intervención del presidente Joe Biden, una acción del Congreso... y la desesperación de padres que intentan preparar versiones caseras, que pueden poner en riesgo la salud y nutrición de sus bebés.

La falta de leche en polvo y versiones líquidas del alimento que reemplaza a la leche materna comenzó con la pandemia, pero se intensificó cuando uno de los principales productores de fórmula, el laboratorio Abbott, cerró una de sus plantas en Michigan por contaminación y llamó a un retiro de esta leche a nivel nacional. 

La desesperación por la falta de la comida para sus bebés ha hecho que muchas mamás y papás busquen alternativas caseras, que pueden terminar siendo contraproducentes.

Ante esta emergencia inédita, la Asociación Americana de Pediatría ofrece consejos para padres desesperados:

¿Qué pasa si la fórmula para bebés está agotada en todas partes?

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), junto con la administración Biden  anunció que está tomando medidas para ayudar a mejorar el suministro de productos de fórmula infantil y especiales. Esto incluye el llamado a que otros productores nacionales de fórmula intensifiquen su producción, y la compra a nivel internacional.

Está bien comprar fórmula a través de internet mientras dura la escasez en mercados, pero debe ser de distribuidores y farmacias reconocidas.

¿No afecta al bebé cambiar de marca?

Para la mayoría de los bebés, está bien cambiar a cualquier fórmula disponible, incluidas las marcas de la tienda, a menos que su bebé esté tomando una fórmula específica ampliamente hidrolizada o basada en aminoácidos como Elecare. 

En este caso, hay que consultar al pediatra sobre sobre las alternativas de fórmulas especiales recomendadas disponibles para el bebé.

Siempre hay que seguir el consejo del pediatra, pero también vale la pena seguir a alguno de los grupos de Facebook u otras redes sociales, que reúnen a padres en la misma situación. Aunque siempre hay que ser cautelosos, se puede conseguir información valiosa sobre sitios en donde encontrar fórmula.

¿Está bien poner más agua en la fórmula para bebés?

No. Si bien puede ser tentador diluir la fórmula para aumentarla, no es seguro hacerlo. Hay que seguir siempre las instrucciones de la etiqueta o las del pediatra. Diluir la fórmula es peligroso. Puede causar desequilibrios nutricionales en el bebé y provocar problemas de salud graves. Siempre hay que mezclar la fórmula según las indicaciones del fabricante.

¿Puedo hacer mi propia fórmula para bebés?

La Asociación Americana de Pediatría desaconseja enfáticamente la preparación de fórmula casera. Aunque las recetas de fórmulas caseras que circulan por internet puedan parecer saludables o menos costosas, no son seguras y no cubren las necesidades nutricionales del bebé. Se han informado de muertes infantiles por el uso de algunas fórmulas caseras.

¿Es buena la fórmula para bebés importada?

La FDA está considerando la aprobación acelerada de ciertas fórmulas importadas. Muchas que se venden en Europa, por ejemplo, contienen los nutrientes adecuados, pero deben importarse y trasladarse de manera que mantengan la temperatura y otros normas de seguridad. 

¿Puede la fórmula para niños pequeños sustituir la fórmula regular?

Las fórmulas para niños pequeños no se recomiendan para bebés. Sin embargo, si no tiene otra opción, la fórmula para niños pequeños es segura durante unos días para los bebés que tienen cerca de un año de edad.

¿Se puede dar fórmula producida para bebés prematuros a bebés que no lo fueron?

Las fórmulas diseñadas para bebés que nacieron prematuros (y tienen que "ponerse al día" con el crecimiento) se pueden usar de manera segura durante algunas semanas para alimentar a bebés nacidos a término si no hay nada más disponible.

La leche de vaca, ¿es una alternativa segura a la fórmula para bebés?

Si el bebé tiene más de 6 meses y generalmente toma fórmula regular (no es un producto especial para alergias u otras necesidades especiales de salud), puede ser una opción. En un apuro, se podría alimentar al bebé con leche entera de vaca durante un breve período de tiempo hasta que mejore la escasez. Pero hay que recordar que esto no es lo ideal y no debería convertirse en una rutina. 

Sin embargo, es una mejor opción que diluir la fórmula o hacer fórmula casera. 

La preocupación más importante al darle leche de vaca a un bebé de más de 6 meses si no se puede encontrar fórmula para bebés es asegurarse de que obtengan suficiente hierro para prevenir la anemia. El pediatra puede ayudar a establecer un plan de emergencia con alimentos que contengan hierro y suplementos.

¿Se puede alimentar al bebé con leche de cabra?

La leche de cabra no está aprobada para bebés en los Estados Unidos. Sin embargo, hay fórmulas para bebés a base de leche de cabra registradas en otros países que pueden estar entre las consideradas para la aprobación de importación acelerada por parte de la FDA.

¿La leche de origen vegetal es buena para el bebé?

Las alternativas a la leche no se recomiendan para bebés menores de un año o bebés con ciertas condiciones médicas que requieren fórmulas especializadas. La leche de soja puede ser una opción para dar a los bebés que están cerca de un año durante unos días en caso de emergencia, pero siempre hay que comprar las versiones fortificadas con proteínas y calcio. Hay que volver a cambiar a la fórmula regular apenas vuelva a estar disponible.

Para los padres desesperados, un mensaje: esta es una situación temporal y hay muchas entidades tratando de solucionarla. Mientras tanto, consultar con el pediatra del bebé es esencial para recibir los mejores consejos, alternativas y soluciones.