Estadounidenses reclaman leyes que los protejan de cuentas médicas sorpresa
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Tres cuartas partes del público, incluida la mayoría de los republicanos, quieren que el gobierno federal proteja a los pacientes para que no reciban facturas médicas sorpresa después de ser tratados por médicos o en hospitales fuera de la red de sus coberturas, según una encuesta reciente.
Estas facturas inesperadas, que pueden ser financieramente incapacitantes, suelen generarse cuando una ambulancia fuera de la red traslada a un paciente a la sala de emergencias; cuando la sala de emergencias no está en la red de la aseguradora; o cuando el hospital está dentro de la red, pero no el médico o especialista que lo atiende.
Si bien las aseguradoras prohíben que los médicos de la red facturen más de lo que la aseguradora acordó, tales facturas se presentan porque los médicos y las instalaciones médicas que no tienen dichos contratos pueden cobrar lo que quieran. A menudo cobran precios de lista varias veces por encima del monto que las aseguradoras aceptan pagar.
En circunstancias médicas urgentes, los pacientes rara vez están en condiciones de investigar los arreglos financieros de sus planes de salud, o asegurarse de que se los traslade a un centro que trabaje con su aseguradora. Generalmente los pacientes se enteran que el profesional que los trató no estaba dentro de la red cuando reciben la factura.
Según la encuesta de la Kaiser Family Foundation, cuatro de cada 10 adultos estadounidenses menores de 65 años dicen que en los últimos dos años, ellos o un miembro de la familia recibieron una factura inesperadamente alta por un procedimiento, prueba o visita al médico. La mitad de esas personas dijeron que la factura alta se produjo porque el proveedor médico no estaba dentro de la red de su plan de salud.
Algunos estados han puesto límites a lo que los médicos y hospitales fuera de la red pueden cobrar, o han proporcionado mecanismos para mediar en las facturas, pero esas protecciones no se aplican a millones de estadounidenses que reciben su seguro a través de su empleador. Miembros del Congreso están discutiendo posibles protecciones, como limitar los pagos fuera de la red en la atención de emergencia a un precio que sea un monto fijo por encima de lo que paga Medicare.
La encuesta encontró que entre el 76% y el 78% del público quiere que el gobierno federal tome medidas. El apoyo entre los demócratas fue de entre el 88% y el 91%, dependiendo de la circunstancia que llevó a la cuenta sorpresa, y el apoyo republicano osciló entre el 60% y el 62%, según la encuesta.
No existe un consenso sobre quién debería asumir los costos adicionales que ahora pagan los pacientes: el 43% del público dijo que las compañías de seguros deberían cubrir los costos adicionales de las facturas, mientras que el 47% dijo que los médicos o proveedores también deberían estar cubrir lo suyo. Según la encuesta, el 5% del público dijo que solo el proveedor debería absorber todo el costo. Los demócratas fueron algo más propensos que los independientes o los republicanos a colocar la responsabilidad únicamente en las aseguradoras.
La mitad de los encuestados dijo que las facturas sorpresa son una de las principales prioridades para el Congreso, pero otros problemas de atención médica atraen aún más apoyo. La encuesta encontró que el 64% del público dijo que los legisladores deberían concentrarse en proteger las garantías de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), y en que las personas con condiciones médicas preexistentes puedan obtener un seguro. El 68% dio prioridad a la reducción de los costos de los medicamentos recetados.
Según el sondeo, menos de un tercio de los encuestados identificó como una prioridad principal, ya sea crear un "Medicare para Todos", rechazar y reemplazar ACA o aumentar su asistencia financiera para las personas que compran pólizas en los mercados.
La encuesta se realizó del 11 al 16 de abril de 2019 entre 1.203 adultos. El margen de error es de +/- 3 puntos porcentuales.
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