La atención médica en EE.UU. cuesta el doble que en otras naciones

Estados Unidos gasta el doble en atención médica que otras 10 naciones de altos ingresos, impulsado por el alto precio de los medicamentos recetados hasta los salarios de los médicos, según un nuevo estudio publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA).

Contrariamente a algunas explicaciones sobre alto gasto en el país, la asistencia sanitaria en EE.UU. no difiere sustancialmente de otras naciones de altos ingresos. Los precios de la mano de obra y los bienes, incluidos los productos farmacéuticos, los dispositivos, además de los costos administrativos , parecían ser los principales impulsores de las diferencias en el gasto médico, señalaron los autores de la investigación.

"La mayoría de los países bajan los precios de dos maneras: o bien tienen un muy buen precio, generalmente una agencia gubernamental, o mercados más eficientes. Estados Unidos ha descubierto cómo hacer lo peor de ambos", dijo el doctor Ashish Jha, de la Escuela de Salud Pública Harvard TH Chan y coautor del estudio.

Los investigadores de la Universidad de Harvard analizaron datos de organizaciones internacionales sobre los tipos de gasto y resultados de rendimiento entre Estados Unidos y otros países de altos ingresos como: Canadá, Alemania, Australia, Japón, Suecia, Francia, Dinamarca, Holanda y Suiza.

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Costo de los medicamentos

Uno de los principales impulsores de los altos costos de atención médica en los EE.UU son los medicamentos con receta de marca. En el país, el gasto promedio en medicamentos farmacéuticos por persona es casi el doble en comparación con el promedio de otros países: $ 1,443 vs. $ 749.

Los autores encontraron que el gasto total en medicamentos genéricos en el país es menos del 30% del total de dólares gastados en productos farmacéuticos, lo que sugiere que los medicamentos de marca son un importante impulsor de los costos para el sistema de atención médica de los EE. UU.

En cuanto a los salarios de los profesionales de la salud, el reporte destacó que el ingreso promedio para un médico de práctica general en  otros países era de entre $ 86,607 y $ 154,126, en  Estados Unidos el salario promedio fue de $ 218,173.

Para la comparación entre países se utilizaron 98 indicadores en siete áreas: gasto general, salud de la población, capacidad estructural, utilización, productos farmacéuticos, acceso y calidad y equidad. La mayoría de los datos provienen de organizaciones internacionales, como la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE).

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Cobertura médica

En 2016, el 90 por ciento de la población estadounidense tenía cobertura médica y el país gastó alrededor del 18 por ciento de su PBI en atención sanitaria. Otros países gastaron mucho menos de su PBI, entre el 9 por ciento en Australia y el 12 por ciento en Suiza, mientras que tenían más del 99 por ciento de la población con cobertura de atención médica.

Otros países tienen tasas de seguro de salud universales, o casi universales. Estados Unidos se clasificó último, aproximadamente 27 millones de personas no tienen acceso a la atención médica.

Este nuevo análisis es "ambicioso e integral" y "representa un gran avance" en la comprensión de los patrones de gasto en atención médica de los Estados Unidos, destacó Katherine Baicker, decana de la Escuela de Política Pública Harris en la Universidad de Chicago, y  coautora del editorial  que acompañó la investigación.